Beim Recovery-Ansatz geht um persönliches Wachstum und persönliche Entwicklung, um die Überwindung der Folgen der psychischen Erkrankung hin zu einem erfüllten, subjektiv sinnvollen und hoffnungsfreudigen Leben. Der englische Begriff „Recovery“ kann sinngemäß mit „Genesung“ oder „Wiedergesundung“ übersetzt werden, jedoch ist für den Begriff im deutschen Sprachraum noch keine allgemeingültige und zutreffende Übersetzung gefunden worden.

Das meist zitierte Verständnis, was Recovery bedeutet und was es sein kann, ist nach Anthony (1993) „(…) ein zutiefst persönlicher, einzigartiger Veränderungsprozess der eigenen Überzeugungen, Werte, Gefühle, Ziele, Fertigkeiten und Rollen. So eröffnen sich Möglichkeiten, um ein befriedigendes, hoffnungsvolles und aktives Leben zu führen, und zwar auch mit den von der Erkrankung verursachten Einschränkungen. Während man über die katastrophalen Auswirkungen psychischer Erkrankung hinauswächst, gewinnt das Leben eine neue Bedeutung, kann man einen Sinn entwickeln.“ (Vgl. Anthony 1993 zit. nach Amering & Schmolke: 2012: 25)